Como sheriff de Potts County; una pequeña población rural de la América más profunda; Nick Corey dedica gran parte de su tiempo a comer; dormir y eludir los problemas que surgen en el pueblo. Su máximo deseo es que la gente lo deje en paz. Pero; ante la proximidad de las elecciones; Nick Corey ve que su permanencia en el cargo peligra y por ello decide poner remedio a la situación. La solución que adopta no es la que anhelan los 1.280 habitantes del pueblo; es decir; que ponga fin a su haraganería y corrupción; sino que más bien consiste en «limpiar» el pueblo. Empezará por un par de tipejos que tienen por costumbre mofarse de él y seguirá con unos cuantos habitantes más. La cuestión es apartar de su camino a las personas que más le incordian.