Cuando, en la madrugada del 22 de junio de 1941, la Wehrmacht comenzó la operación Barbarroja, la invasión de la Unión soviéticas, el mundo verdaderamente contuvo su aliento. Se iniciaba la mayor campaña militar de la historia, si consideramos los efectivos implicados. la Wehrmacht tenía un objetivo claro, que era su única opciones de victoria: aniquilar al ejército rojo mediante grandes batallas de cerco en las fronteras en las primeras semanas. Ello llevaría, en teoría, al colapso del sistema soviético y a una fácil penetración hasta el corazón de la URSS, para neutralizar al país. Si alguna máquina militar podía conseguir lo era la Wehrmacht en 1941, desarrollando a la perfección la Blitzkrieg, que le había permitido conquistar el oeste. Pero si la Blitzkrieg sería suficiente para destruir al colosal ejército rojo y la maquinaria que lo sostenía, se vería en pocas semanas.