katya spivak, una jove de setze anys, passeja amb els dos infants queté al seu càrrec al port de bayhead, a nova jersey, quan se li acostaun cavaller amb els cabells blancs, marcus kidder, un veí de la localitat amb un cert renom. la vida de kidder, un artista culte i elegant,contrasta profundament amb la de katya, que pertany a la classe treballadora i prové d’una família desestructurada. al principi, l’interés de marcus per katya sembla inofensiu, innocent, i ella es deixarà captivar per la magnífica casa que l’home posseeix a la vora de la mar, els llibres infantils que ha escrit, la música clàssica, els regals que li fa...