León Tolstói fue un escritor ruso considerado uno de los mejores autores de todos los tiempos. Se le conoce sobre todo por las novelas Guerra y Paz y Ana Karenina, a menudo citadas como obras cumbre de la ficción realista. Su obra de ficción incluye docenas de cuentos y varias novelas como La muerte de Iván Ilich. El crítico August Nemo ha seleccionado los siguientes relatos para este libro: Cuánta tierra; necesita un hombre?, Dios ve la verdad pero; no la dice cuando quiere, La muerte de Iván Ilich, Las tres preguntas, El origen del mal, Demasiado caro y El perro muerto.