Catalina, una niña de doce años, pierde a su padre, tras hacerle una promesa que solo más tarde comprenderá del todo. Luego, en plena adolescencia. enfrenta a un padrastro ambicioso y equivoco, y también a una madre que no ve lo que sucede ente sus narices. En 1979, Catalina ingresa a la universidad y busca en viejas librerías el diario de vida del padre muerto. Al mismo tiempo, se enamora de Hugo, estudiante de filosofía, quien respecto a la situación política se mueve en los antípodas de la protagonista. Así, mientras ella se convierte en mujer, Hugo guarda un secreto que no está dispuesto a revelar. Acerca de las cosas perdidas -como Casa Colorada, la celebrada primera novela de Ana Ugarte- transcurre en los años setenta, década opaca, marcada por el ocultamiento de la realidad, y que, según la autora, aún no muestra todo su lustre y su miseria en la novela chilena. Años de pérdida para unos y aves, donde los hechos parecen esconder verdades veladas y dolorosas.