Un joven extremeño se enrola en Cádiz en una fragata de la Armada francesa con destino al Caribe. Europa y sus colonias de las Indias Occidentales están enfrentadas por la Guerra de Sucesión al trono de España, que terminará por entronizar a los Borbones. Durante la travesía hacia Martinica, un marinero hidalgo llamado El Corso y su íntimo el signor Malipiero, antiguo fraile romano, siembran entre la marinería las ideas sociales precursoras de la Revolución francesa. Un combate naval les da la oportunidad de hacerse con elEncuadernación: Rústica gobierno de la nave, para pasar a convertirse en singulares piratas dedicados a propagar por los mares sus ideas de igualdad entre los hombres.