Beltenebros es la metáfora de un tiempo clausurado, el del régimen franquista que había nacido bañado en sangre de la Guerra Civil y desde su comienzo había dejado sentir el peso del totalitarismo y de la crueldad de la venganza fraticida. Antonio Muñoz Molina publicó Beltenebros en 1989, a los treinta y tres años de edad, cuando ya había escrito otras dos novelas, Beatus Ille (1986) y El invierno en Lisboa