Petropavlovsk, 1741. Una expedició impulsada pels tsars emprèn el camí que l?ha de dur al nord de Sibèria per trobar una ruta marítima segura entre Rússia i Amèrica. A bord d?un dels vaixells viatja Laurentz Waxell, un noi que amb només dotze anys quedarà marcat per sempre més per l?horror viscut en aquelles regions fredes i inhòspites.