Candide vivait heureux dans le château du baron de Thunder-ten-tronckh, éduqué par le bon Pangloss, philosophe de son état, quand il commet une erreur fatale: il succombe aux charmes de la douce et ronde Cunégonde. Surpris par le père de la belle, tandis qu'il se livrait sur elle à quelques attouchements coquins, il est chassé du domaine manu militari et livré aux aléas du vaste monde... Commence alors une errance aventureuse qui le conduira de guerres en autodafés, de pirateries en séismes, du Portugal à Buenos Aires, de l'Eldorado à Venise, de Paris en Égypte, jusqu'à Constantinople où, enfin, il découvrira le secret du bonheur: cultiver son jardin.