A África Ocidental sempre teve incidências de inundações e secas. Estes fenómenos climáticos extremos têm consequências de grande alcance para a subsistência das pessoas. Fome e falta de pasto para o gado devido ao déficit de água, entre outros, estão geralmente ligados a ocorrências de seca. As cheias estão igualmente associadas à destruição de infra-estruturas, deslocação de pessoas e numerosas perdas de vidas e de propriedades. Uma melhor compreensão desses eventos climáticos extremos e uma melhor previsão de chuvas sazonais podem minimizar esses impactos. A intensidade da precipitação na África Ocidental tem uma variabilidade inter-anual óbvia, exigindo a necessidade de compreender melhor as variações inter-anuais da precipitação sazonal das monções, que vão desde a influência da variabilidade de grande escala dos oceanos e da atmosfera. A presente investigação centrou-se principalmente na análise de longos registos históricos de precipitação, compreendendo as principais características e os seus mecanismos na África Ocidental.