El carbón ha sido protagonista de la historia a partir de la Revolución Industrial, cuando alimentó la maquinaria a vapor y a otro sinnúmero de mecanismos que permitieron el desarrollo de la sociedad de aquel entonces. Luego de algunos períodos de decadencia debido a la aparición del petróleo, este mineral ha vuelto a adquirir tribuna como una de las fuentes más importantes de energía, proyectándose con fuerza hacia el futuro. Sin embargo, problemas ambientales surgidos de sus emanaciones de CO2 y ligados al calentamiento global amenazan su porvenir.