Convidat a exposar les seves peces de ceramica al museu Nissim de Camondo, Edmund de Waal va gaudir del sobtat privilegi d’endinsar-se en un dels palauets mes luxosos de Paris, antiga propietat d’una influent familia sefardita. Construt per desig del prestigios filantrop i col·leccionista d’art Mose de Camondo l’any 1912, l’edifici acull des d’aleshores una extraordinaria col·leccio d’art frances del segle xviii. Ben aviat, pero, els Camondo van esdevenir objecte de l’antisemitisme, tal com havia passat als Ephrussi, antecessors de De Waal. L’infaust desti d’aquest il·lustre llinatge va marcar De Waal, que va començar a escriure les cartes aplegades en aquest llibre per retre homenatge al record d’una familia perduda i "contrarestar el silenci del desdeny". El resultat es una reflexio personalissima i commovedora sobre el preu de l’assimilacio, la malenconia, els vincles familiars, l’art, les vicissituds de la historia i el valor de la memoria.