La comunidad científica cree, a finales del siglo XIX, que el espacio está constituido por éter y que este puede emplearse como fuente de energía para recorrer las distancias interestelares. Marie Dulac es una científica que se ha consagrado a la búsqueda del éter y que sube en globo aerostático para alcanzarlo en la que será la misión de su vida: Marie no podrá sobrevivir al vuelo y solo su marido, también profesor, y su hijo Séraphin serán los herederos de sus conocimientos. Un año más tarde, padre e hijo reciben una misteriosa carta que hace alusión a un cuaderno de su madre y en la que se les invita al castillo del rey de Baviera. Este financia las investigaciones sobre el éter en una época convulsa en que el príncipe de la vecina Prusia, Otto von Bismark,