La poco más de una década de reinado de Alfonso XII, la inicial de la larga Restauración, ha merecido en general menos atención de los historiadores de la prensa que periodos anteriores bastante más convulsos, como el Sexenio Democrático, o posteriores, mucho más críticos, como los de la derrota de 1898 y siguientes. Etapa de bajo nivel de libertad de expresión, de fuerte recelo del poder hacia la prensa —pese al final de la guerra carlista—, sobre todo en el sexenio inicial, hasta los primeros gobiernos liberales, ya en 1881. A su vez etapa de crecimiento económico, tranquilidad política y fuerte expansión local de la imprenta, lo que facilita el crecimiento de la prensa, mucho más estable ahora, de forma que si durante el Sexenio Democrático eran 168 las poblaciones españolas con medios impresos, ahora serán nada menos que 279, casi dos tercios más. Se acentúa, en consecuencia, el proceso de descentralización de la prensa española: si en otras etapas anteriores la editada en Madrid suponía del orden del 40?% de toda la editada en España —durante el reinado de Isabel II— y casi el 30?% en el Sexenio 1868?/?1874, ahora representa solo poco más de un 20?%, en tanto comunidades como Cataluña o Andalucía muestran un número muy cercano de cabeceras. Las denuncias y sanciones de periódicos, cuando no las supresiones directas por las autoridades —gobernadores a la cabeza, pero también alcaldes y autoridades militares— son habituales, las últimas llevan a la generalización de una curiosa práctica, la de la cabecera que s