Los ángeles, 1951. Fred Underhill es, a sus 26 años, un policía inteligente, perseverante y mujeriego, y tiene además una debilidad, --el prodigio--, que se halla en las calles de la ciudad, en los locales nocturnos, en el misterio, el crimen sin resolver, la vida o, tal vez, la muerte y los móviles que conducen a ella. Fred es sumamente ambicioso y está dispuesto a hacer lo que sea para llegar a los puestos más destacados del departamento. El homicidio de una mujer, la investigación del caso y el descubrimiento de un asesino le servirán de trampolín a la fama. Con la guerra de Corea como telón de fondo, james Ellroy describe la carrera de un joven policía, su imparable ascenso y su estrepitosa caída en el marco de un intrincado caso criminal vinculado a los ambientes más sórdidos de la ciudad.