Cuando se trata de ayudar a los pobres, los avances en la medición de la inequidad en la prestación de los servicios de salud han eliminado muchos de los mitos con respecto a la eficacia de los sistemas de salud. Al examinarse los resultados, la evidencia obtenida es abrumadora en lo que concierne a la desigualdad. En una proporción mucho más alta, los niños de familias pobres en más de 50 países de bajos y medianos ingresos, sufren de desnutrición y mueren, no así los niños de familias más acomodadas. Los índices de fertilidad en las mujeres pobres son, por mucho, más altos que los de las mujeres de mejor posición económica. Lo más discordante de todo, sin embargo, no es que los pobres sufran más, sino que los sistemas de salud, incluyendo los servicios con financiamiento público, en su mayoría atienden primero a los ricos antes que a los pobres. De esa manera, contribuyen a la incrementación de la desigualdad en salud, nutrición y el número de nacimientos. No obstante, hay una luz de esperanza. En este ámbito de desigualdad, existen ejemplos de éxito y lecciones básicas de las que se puede y se debe aprender. El texto extrae y ofrece un conocimiento operativo relevante cuando se trata de combatir la desigualdad en el sector, y recurre a la evidencia empírica existente que responde a dos preguntas clave: ¿por qué persiste la desigualdad en la prestación de los servicios de salud? y ¿qué se puede hacer al respecto? Este libro constituye un manual práctico que ayuda a definir, entender y enfrentar, de una manera eficaz, el problema de la desigualdad en el uso de los servicios de salud. Este libro incluye 14 casos exitosos (debidamente evaluados y validados), los cuales están acompañados de una exhaustiva revisión de la literatura existente. Resultará de particular interés a los encargados de establecer las políticas a seguir, a los defensores de la salud pública en la sociedad civil, y a las agencias para el desarrollo, cuyo firme compromiso sea el de mejorar el acceso y el uso de los servicios de salud por parte de los pobres y de las personas más vulnerables socialmente.