De todos los procesos químicos el de combustión es probablemente el más importante, puesto que en él se basa la civilización actual. La producción de calor por combustión es la base de los medios de transporte terrestre, aéreo y marítimo, y a su vez, de la generación de electricidad; estos son los pilares de la actividad humana en esta época. Sin embargo, el tema combustión es mucho más amplio. El quemado bajo control de combustibles en calderas de vapor para calentar aire o para procesos piro-metalúrgicos (hierro), también en motores para producir empuje o potencia, o en chimeneas e incineradores para destruir residuos, son algunos ejemplos de combustión. También es combustión el quemado fuera de control de materiales combustibles, como en los casos de explosiones de gases y polvos (silos), o en incendios de bosques, edificios, y también en casos de combustibles líquidos derramados (accidentes).