Los ensayos que integran el presente volumen fueron escritos originariamente por el autor en los años 1944, 1945 y 1951, y aparecieron en las revistas Economica y Measure. En 1952 se publicaron como libro por The Free Press (y, posteriormente, en 1979, por Liberty Fund). En ellos, se desarrollan algunas ideas clave de metodología y filosofía social que Hayek, con admirable coherencia, desarrollaría en libros posteriores, especialmente en Derecho, legislación y libertad y La fatal arrogancia. Así, la posición central del individualismo metodológico, la idea de evolución en la formación de las instituciones sociales, su concepción de la naturaleza de las ciencias sociales, cuyo objeto específico son las consecuencias no intencionadas de acciones humanas intencionadas, la relación entre las ciencias sociales y las ciencias de la naturaleza, la crítica del cientismo, que posteriormente calificaría de racionalismo constructivista (en oposición al racionalismo crítico defendido particularmente por Karl Popper), con su "mentalidad ingenieril" y el consiguiente "abuso de la razón", consistente en buscar la solución a los problemas sociales con el mismo espíritu con que se afronta la construcción de un puente o de una central eléctrica.Es ésta una tradición que, desde Saint -Simon, Comte y L´École Polytechnique (tan íntimamente ligada al nacimiento del socialismo), se ha mantenido con persistente influencia y en la que tan eficazmente se han inspirado muchas de las concepciones totalitarias del último siglo y medio.PREFACIO, por Dario AntiseriPRÓLOGO A LA EDICIÓN ALEMANA (1959)PREFACIO A LA EDICIÓN AMERICANA (1952)Primera ParteEl cientismo y el estudio de la sociedad1. La influencia de las ciencias naturales sobre las ciencias sociales2. Problema y método en las ciencias naturales3. El carácter subjetivo de los datos de las ciencias sociales4. El método individualista y "compositivo" de las ciencias sociales5. El objetivismo del enfoque científico6. El colectivismo del enfoque cientista7. El historicismo del enfoque cientista8. Formaciones sociales "intencionadas"9. Dirección "consciente" y crecimiento de la razón10. Ingenieros y planificadoresSegunda ParteLa contrarrevolución de la ciencia11. La fuente de la hybris científica: L'École polytechnique12. El "accoucheur d'idées": Henryde Saint-Simon13. Física social: Saint-Simon y Comte14. La religión de los ingenieros: Enfantin y los sansimonianos15. La influencia sansimoniana16. Sociología: Comte y sus sucesoresTercera ParteComte y Hegel17. Comte y Hegel