Este libro ofrece una serie de hipótesis que ayudan a comprender por qué la gente actúa como lo hace dentro del matrimonio, el cual está siendo cuestionado en cuanto principal institución de la sociedad para la procreación y la crianza de los hijos, y para la satisfacción de las necesidades emocionales y de seguridad de los adultos. Presenta un método de tratamiento basado en dichas hipótesis y aclara la equivocada idea de que esta sólo es válida para el tratamiento de problemas conyugales y no resulta apropiada para los padecimientos individuales. El concepto central es que cada cónyuge aporta al matrimonio un compromiso individual no escrito, un conjunto de expectativas y promesas conscientes e inconscientes.También se plantea aquí otro concepto: el de que todo matrimonio legal o de hecho elabora un contrato operativo de interacción que es producto de su sistema marital, de las formas conscientes o inconscientes en que ambos esposos actúan (conjunta o antagónicamente) para tratar de cumplir las cláusulas o estipulaciones de sus contratos individuales.