El texto se divide en diez meses, de octubre a julio; de tanto en tanto la narración está interrumpida por una página que el padre, la madre o la hermana escriben para advertir, aconsejar e incluso recriminar al protagonista. Cada mes incluye, también, una narración dictada por el maestro; siempre se trata de relatos heroicos realizados por muchachos, como por ejemplo, "De los Apeninos a los Andes", la historia de un pequeño genovés, que tras dificultades de toda clase, logra encontrar a su madre, emigrada a la Argentina. Aparecido en 1886 Corazón se difundió enseguida por Italia en cientos de miles de ejemplares y traducido a todas las lenguas del mundo, alcanzó una inmensa popularidad.