Con sus numerosos estudios, y en particular con las corrientes literarias en la America Hispanica, Pedro Henríquez Ureña contribuyó a construir un canon de las letras hispanoamericanas. Esta obra fundamental reúne las conferencias que el autor dominicano ofreció en la cátedra Charles Eliot Norton, en la Universidad de Harvard, durante 1940 y 1941. A lo largo de ocho capítulos, que abarcan desde la época precolombina hasta las primeras décadas del siglo XX, el autor presenta un mapa en el que refuerza el sentido de humanidad y conforma la auténtica identidad literaria de los países iberoamericanos.