Ignacio Valente ha sido el crítico literario chileno más influyente, mas comentado del último medio siglo, entre 1966 y 1993, en las páginas de El Mercurio, ejerció la crítica cada domingo, y desde entonces, leída y discutida con tanta lealtad por sus admiradores como por adversarios. Muy lejos del papel de comentarista, ha sido un protagonista principal: de grandes descubrimientos como Zurita, de suculentas polémicas como con Neruda y Lihn, de apoyos críticos decisivos como el que Parra solía agradecerle, e incluso ha llegado a ser personaje literario gracias a la aversión apasionada de Maquieria y Bolaño.