El protagonista ,Ángel Cuervo es un hombre robusto y desaseado que es feliz, pobre y, sobre todo, aficionado a todo lo que rodea a los difuntos. Tiene enemistad con Don Torcuato, el médico del pueblo basada en diferentes opiniones sobre la causa de la gran mortalidad que se produce en Laguna. Laguna es una ciudad alegre, blanca toda y metida en un cuadro de verdura. Rodéanla anchos prados pantanosos; por Oriente le besa las antiguas murallas un río que describe delante del pueblo una ese, como quien hace una pirueta, y que después, en seguida, se para en un remanso, yo creo que para pintar en un reflejo la ciudad hermosa, de quien está enamorado. El narrador explica con claridad y profundidad el modo de obrar de Cuervo, que con su vocación logra comer y tener prestigio social. Gracias a él, las familias logran olvidar rápidamente al difunto. Nuestro protagonista logra que las viudas olviden al finado y disfruten de la vida. El gozo de don Ángel era confrontar la muerte con su salud. Para él la muerte no tiene ningún valor, pues es lo contrario a la vida.