Distintos aspectos de la vida de Darwin influyeron en la escritura de su gran obra, El origen de las especies (1859). Este libro despertó en los lectores de la era victoriana un grado de curiosidad y apasionamiento por la idea de la evolución, que marcó tanto el curso del desempeño profesional del científico como el desarrollo posterior de la ciencia en su conjunto, incluidas la filosofía y política. Este es el asunto central de esta biografía.