Obra de fulminante éxito en el momento de su aparición, de los delitos y de las penas es un apasionado alegato contra la pena de muerte, la tortura y, en general, la desproporción entre los delitos cometidos y los castigos aplicados, que cesare Beccaria (1733-1781) dio a la imprenta de forma anónima en 1764. La presente edición preparada por juan Antonio Delval incluye el extenso comentario que Voltaire publicó en 1766 y que lleva hasta sus últimas consecuencias la enérgica protesta con que la ilustración acompañó su crítica de la situación existente en el ámbito penal y sus propuestas de fundamentar el derecho que le es propio sobre nuevas bases.