La historia de la ventilación mecánica es la historia de la respiración artificial, formando parte por ello de la historia de la resucitación cardiopulmonar. No obstante, el estudio histórico de ambas puede ser separado y estudiado de forma individual. En base a los diferentes acontecimientos, la historia de la ventilación mecánica se puede dividir en historia antigua e historia reciente de dicha especialidad, siendo considerada la epidemia de poliomielitis de Dinamarca en los años 50 del siglo XX, junto con su manejo y consecuencias, el punto inicio de la ventilación mecánica moderna. Este hecho marca a su vez una nueva época en la medicina con la creación de las Unidades de Cuidados Intensivos en los hospitales, así como el desarrollo exponencial de los ventiladores de presión positiva.