en una petita illa al sud d`alaska, un matrimoni s`ensorra. en gary, un home que fa trenta anys que emprèn tota mena de projectes fracassats, i la irene, turmentada per una tragèdia d`infància, intenten refer la seva vida en comú. després de jubilar-se, seguint un vell somni de joventut d`en gary, decideixen instal·larse en una illa pràcticament deserta, on pretenen construir-se una cabana de fusta amb les seves pròpies mans. però a la irene l`illa no li prova gens. amb l`arribada prematura de l`hivern, el terrible aïllament a què es veuen sotmesos amenaçarà seriosament la seva relació. la seva filla, la rhoda, que lluita amb les esperances i decepcions de la seva pròpia vida, es veurà també arrossegada per la tempestuosa crisi dels seus pares, per qui sent autèntica devoció, i observarà impotent com es van distanciant cada vegada més. magistralment travada i brutalment honesta, desolacions captura a la perfecció el drama d`una parella que trontolla per culpa de l`amargor, els somnis fracassats i una tragèdia que els empeny fins als límits de l`autodestrucció.