Iván Turguéniev (1818-1883) es uno de los escritores más representativos de la llamada edad de oro de la literatura rusa. En sus obras, fundamentales para comprender el problemático lugar del intelectual en la sociedad rusa del siglo XIX, se describe una intelligentsia imposibilitada de influir sobre el curso de los acontecimientos de su país, separada fatalmente de ese pueblo campesino, simple y cristiano que apenas conocía. Escrita en los tiempos asfixiantes del autoritario zar Nicolás I, la novela Diario de un hombre superfluo (1850) es una de las mejores reflexiones sobre un tipo que poblaría las letras rusas: el individuo ilustrado, progresista, amante de «lo bello y lo sublime» pero que es incapaz de cualquier tipo de realización social o individual.