Las dictaduras de Hitler y Stalin, los dos regímenes más letales de la historia, protagonizaron la guerra más devastadora que jamás haya conocido la humanidad. Múltiples paralelismos y semejanzas se han establecido entre nazismo y comunismo: el culto enfermizo al líder, las promesas de un futuro utópico, el terror como arma política y la absoluta negación de las libertades y derechos individuales. Sin embargo, el historiador Richard Overy analiza también las diferencias entre los dos sistemas, como el énfasis que Hitler puso en el nacionalismo y en el concepto de raza, y Stalin en la lucha proletaria contra la burguesía. Y, en un absorbente relato de la historia más oscura del siglo XX, trata de responder a preguntas inquietantes, como por qué tantos ciudadanos les dieron su apoyo durante tanto tiempo y qué vínculos se establecieron entre las masas y el líder.