Rousseau leyó el anuncio de la Academia de Dijon de una convocatoria para discutir el origen de la desigualdad entre los hombres. Impresionado por la valentía de la pregunta, se propuso corresponder a los académicos. Sin embargo, ¿cómo conocer la fuente de la desigualdad entre los hombres si no se empieza por conocerlos a ellos mismos? ¿Cómo analizar las transformaciones que conducen al estado social, con todas sus injusticias y asimetrías, sin la seguridad del conocimiento del hombre natural? Este ensayo, una crítica no del individuo, sino de toda la sociedad, se divide en dos partes: la primera, dedicada al hombre natural, se hace cargo de su constitución física, de sus capacidades naturales y psicológicas, del lenguaje y de sus rasgos presociales. La segunda, centrada en torno al hombre social, indaguen el problema de la igualdad y de la propiedad privada, de la familia y de la economía doméstica, del nacimiento de la sociedad política, de la guerra y del despotismo. Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres es una obra de gran importancia para la filosofía, la política y la antropología. Esta edición incluye una introducción al pensamiento social de Rousseau, así como unos clarificadores aparato de notas y cuadro cronológico.