Leonidas, mit Amelie Paradini vermählt und Sektionschef im österreichischen Unterrichtsministerium, erhält im Oktober 1936 einen privaten Brief in blaßblauer Frauenschrift. Darin bittet ihn die Jüdin Vera Wormser, mit der ihn vor Jahren ein Liebesverhältnis verbunden hat, um Protektion für einen „jungen begabten Mann". Dieser müsse Deutschland „aus den allgemein bekannten Gründen" verlassen. Für Leonidas, dessen „volle Souveränität" Hitler-Deutschland nur formal anerkannt hat, bricht eine Welt zusammen.