La narración, de rara intensidad, se abre en 1933 con los primeros balbucientes pasos en la casa familiar y acaba en mayo de 1945, cuando, ya en plena adolescencia, Alberto es espectador de acontecimientos que lo marcarán de por vida: los bombardeos de la población civil, la salida de Roma de las tropas alemanas y el posterior descubrimiento de la terrible masacre de las Fosas Ardeatinas,la entrada del ejército americano y la esperanzadora conclusión del final de una guerra que abre las puertas de un mundo nuevo.Paralelamente al universo urbano de Roma, Asor Rosa nos presenta otra cara de la sociedad civil: el pueblo de Artena, un mundo rural en vías de extinción en el que las costumbres y las formas de vida de los hombres están tan unidas a la tierra como los escasos árboles y animales que los acompañan y comparten con ellos sus penurias. Dureza ancestral sí, pobreza también, pero también irreemplazable recuerdo de una libertad perdida, de una dignidad en el trabajo y en las relaciones familiares, de un contacto casi místico con las raíces.Alberto Asor Rosa nació en 1933 en Roma, donde enseña literatura italiana y dirige el departamento de Estudios Literarios y Lingüísticos de la universidad La Sapienza.En sus inicios se ocupó de los lugares comunes de la cultura literaria contemporánea. Posteriormente, se dedicó a la literatura medieval y renacentista para abarcar, con el tiempo, el estudio de toda la producción literaria italiana. Es autor de monografías sobre Boccaccio, Verga y Calvino, entre otros, así como de estudios sobre el canon de los clásicos italianos y de una Storia della letteratura italiana reeditada en varias ocasiones.De su obra cabe destacar además La guerra, un ensayo sobre las formas actuales de convivencia humana y sobre las estrategias internacionales del momento; Genus italicum, un ensayo acerca de la identidad literaria italiana desde Dante hasta Calvino; y de la novela sobre la relación entre los hombres y los animales que conviven con ellos, Historia de animales y otras vidas (Barataria, 2006). Todos ellos editados por Einaudi.