El inspector Martin Beck jamás podrá deshacerse de los fantasmas que lo atormentan. Mientras investigajunto a su compañero Lennart Kollberg el asesinato de una mujer , el pasado vuelve a cruzarse en su camino para ponerlede nuevo frente a dos viejos conocidos: Folke Bengtsson, a quien ya había detenido tiempo atrás y que acaba deconvertirse en el principal sospechoso del asesinato, y Ake Gunnarson, periodista incómodo donde los haya, que hará aúnmás dificultosa una investigación inconsistente, basada solo en sospechas y a la que en nada ayudará la presión de losmedios. Mientras tanto, en las calles de Malmö, un agente de policía muere en un desafortunado tiroteo con una pandillade muchachos; una tragedia que clama venganza...