La critica considera que 1884, año de publicacion de El autor de Beltraffio, inaugura los llamados años intermedios de Henry James, caracterizados por una forma alejada de la novela y basada en la anecdota concisa, como los define el propio autor. La anecdota, en cualquier caso, no representa el eje de la obra, que forman los caracteres que la nutren con sus muy diversas actitudes y la interaccion entre ellos. La fria esposa del escritor que da titulo al texto, su americano admirador, el fragil hijo y el resto de los personajes interactuan segun los canones de un James ya en su plenitud como escritor. James se pregunta en sus escritos personales si la trama es demasiado horrible o incluso demasiado antinatural. El lector puede juzgarlo tras una lectura que no le dejara indiferente. Henry James es un autor imprescindible de la literatura moderna norteamericana y mundial. James Joyce o Virginia Woolf, entre muchos otros, reconocieron la influencia que tuvo sobre ellos.