Un hombre solo quizás no pueda frenar la maldad, pero sí puede investigarla. Lew Archer es hombre dispuesto a descubrir la maldad que se camufla en la vida cotidiana y mostrárnosla en su descarnada desnudez. Un viejo conocido, abogado, recurre a Archer para que investigue la desaparición de un magnate del petróleo, que pronto se revela como un secuestro & cambío de cien mil dólares. Es lo que, en cierto modo, esperaba Archer en una América poseída por la codicia y por la violencia, un tiempo en el que miles de hombres han vuelto de la II Guerra Mundial y aún no han logrado ni olvidar ni encontrar su lugar en el mundo, Ross Macdonald.