Desembre és el mes en què se celebra la Ceremònia anual, és quan els Dotze reben les seves assignacions vitalícies determinades pel Comitè dels Ancians. Però Jonàs, que fa els seus dotze anys, ha estat escollit per a una cosa molt especial. Quan la seva selecció el duu davant del més honorable dels Ancians - el Dador -, Jonás comença a adonar-se dels foscos secrets que s'oculten sota la fràgil perfecció del seu món.