Gregorius, el Edipo cristiano, es, según cuenta la leyenda, un alemán que ocupó el trono papal a finales del siglo X con el nombre de Gregorio V. En este sentido, El Elegido es heredera de un poema germánico medieval, Gregorio o la vida de un buen pecador, y de un texto francés de la época de las novelas de caballerías, la Vida de San Gregorio. Sin embargo, el tema moral subyacente es el del Tannh ¤user, la fuerza del arrepentimiento. Mann imagina y encuentra en la vida del papa Gregorio elementos atroces e incestuosos, puestos aquí al servicio de una moral con un cierto humor impío, y subrayados por un componente poético inesperado, barroco y sombrío.'