Es un cuento de aventuras; protagonizado por el narrador anónimo; amigo íntimo de Legrand; quien habita una isla llamada Sullivan; en Carolina del Sur; a donde se había trasladado; en compañía de su sirviente negro; cuyo nombre es Júpiter; para evitar ser humillado por quienes lo habían conocido siendo adinerado; y ahora estaba sumergido en la miseria. Realiza una descripción detallada de la isla; y del primer encuentro entre el narrador y Legrand; donde éste le cuenta de la existencia del escarabajo; pero le explica que en ese momento no lo tiene en su poder; pues se lo ha entregado a cierto teniente. Se trata de un relato fantástico que plantea el misterio que envuelve a un escarabajo; dotado de poderes que le permite acceder a un tesoro; luego de algunos tropiezos; en una expedición integrada por Legrand; su sirviente; su perro; y el narrador; en un ambiente rodeado de misterio.