Bajo el titulo de El estudiante fueron publicadas, en 1877, las lecciones que componen el curso de Michelet en el Collage de France para el ano universitario 1847-1848. Solo las tres primeras fueron pronunciadas: el 2 de enero un decreto ministerial suspendio el curso. Las primeras lecciones ya habian aparecido en forma de fasciculo y, en enero y febrero, cada semana aparecieron las siguientes. Leidas a la luz de los acontecimientos estudiantiles del siglo XX, estas lecciones son de sorprendente actualidad: aun cuando Michelet no desea una revolucion social, suena con una conversion del espiritu que rebasa las aspiraciones del socialismo: la afirmacion de la juventud como clase particular, la mision revolucionaria de las minorias, la confianza en el poder de la palabra, la necesidad de una contraeducacion, de una critica de la cultura. Polemico como es, provoca que un Sainte-Beuve lo llame tonto sin gusto ni genio y un Charles Peguy se refiera a el en estos terminos: Es grande como Corneille, como Rembrandt, como Beethoven... Es un heroe entre nuestros heroes .