Cuando Jorge Edwards comenzó a escribir, se encontró con un pariente que nadie nombraba, un fantasma, un marginal, un maldito de su época, Joaquín Edwards Bello. Joaquín había obtenido el Premio Nacional de Literatura en 1943, pero su vida aventurera, de jugador empedernido, su inconformismo, su escandalosa rebeldía social, ya lo habían convertido en una leyenda. El sobrino siguió con fascinación, con pasión, con asombro, la historia del primo hermano de su padre y bisnieto de Andrés Bello, el gran fundador de las instituciones republicanas. Joaquín había conocido los palacetes de América y Europa, pero pronto descendió al fondo de la noche y vivió una vida accidentada entre Madrid, París, Valparaíso y Santiago. El inútil de la familia es una ficción que parte de la memoria y que nos pasea, con incesante humor, desde las postrimerías modernistas del siglo XIX hasta estos primeros y endiablados años del XXI