Contrariamente a lo que con frecuencia se ha escrito, en la Edad Media la espera del fin del mundo no solo estaba muy presente en las mentes de los cristianos, sino tambien en las de los judios y musulmanes. Entre los cristianos, esta expectativa suscitaba un sentimiento de esperanza, mas que de terror. En efecto, las profecias anunciaban que despues del hundimiento de la ultima gran potencia mundial, identificada inicialmente con el Imperio romano, se daria paso al tiempo del final, marcado por la aparicion del Anticristo, que seria vencido por el Mesias y por sus fieles. Seria entonces cuando se instauraria definitivamente el Reino de Dios. En Occidente, y aun mas en Oriente, se intento equiparar el poder del Anticristo con el de los musulmanes, quienes, en pocos años, habian conseguido apoderarse de la mayoria de los territorios pertenecientes al antiguo Imperio romano. Fue a partir de ese momento, cuando las cruzadas emprendidas por los cristianos para liberar de tal dominacion esas tierras consideradas anteriormente como cristianas pudieron asumir una dimension escatologica.