El autor ha repartido la historia del libro, en tres grandes etapas. Desde nuestra Edad Media a los tiempos de crisis -en competencia con la electrónica y los medios audiovisuales- pasando por los momentos de mayor auge y esplendor. Se interesa conjugar, en cada caso, la información objetiva sobre las características del libro en cada periodo con las condiciones que de ellas se desprenden en cuento a la recepción; siempre en el marco englobado de culturas plurales, en las que la letra es sólo un aspecto parcial, reducido y minoritario. Por ello, se presta tanta atención, en las páginas de este libro sobre el libro, a la cultura oral, a las formas de convivencia diaria, a las imágenes, etc.