King James –antiguo esclavo del pirata Thomas Marlowe– pasa a cuchillo a la tripulación de un barco negrero y se convierte en el hombre más buscado de Virginia. Marlowe emprende su persecución, al tiempo que pugna por mantener el control sobre su ruda tripulación de corsarios. James también se enfrenta a su propia tripulación. Ambos comparten una misma amenaza, un desafío que los llevará a coincidir en el puerto africano de Whydah.