En sus trabajos como historiador Walter Benjamin se propuso hacer visible la afinidad estructural entre los fenómenos de una determinada época, en tanto que variaciones de un mismo patrón invariante. Para ello buscó en la superficie de cada época el fenómeno privilegiado que exprese de forma concentrada la misma ley que gobierna el resto de manifestaciones empíricas. Este fenómeno, a la vez caso particular y clave de totalización de los fenómenos, es lo que Benjamin denominaba el “fenómeno originario” o simplemente el “origen” de cada época.