El fallido intento juvenil que supuso para David Hume (1711-1776) la acogida de su tratado de la naturaleza humana dio origen unos años más tarde a la investigación sobre el conocimiento humano (1748) publicado también en esta colección y a la investigación sobre los principios de la moral (1751), que hume consideraba su obra más conseguida desde el punto de vista de la correspondencia entre la elegancia formal y la sutileza de los argumentos. La tesis fundamental del libro se desarrolla como una crítica a las ideas de Locke y Hobbes, según las cuales las pasiones y acciones morales se remiten al egoísta amor de sí. Por el contrario, hume pone el acento sobre el sentimiento favorable a la felicidad del género humano y el resentimiento por su desdicha.