Una novela sobre el nacimiento de los grandes almacenes en Paris. Una joven huerfana, Denise, llega a Paris con intencion de buscar trabajo. Recurre a un tio suyo que tiene una paneria. Sin embargo, la tienda de tejidos, como todos los pequenos comerciantes, esta empezando a resentirse debido a las innovaciones que han traido los grandes almacenes. Denise se ve obligada a entrar a trabajar como dependienta en unas galerias, cuyo propietario, Octave Mouret, se enamora de ella. El nacimiento de una nueva era comercial y el amor entre clases sociales en un gran clasico del maestro Zola.