Basilio Mertoun, un hombre con misterioso pasado, llega a las islas Shetland con su hijo Mordaunt. Este último, más alegre y social que su padre, se gana la confianza del udaller Magnus Troil y de sus dos hermosas hijas, por quienes siente un gran aprecio. Sin embargo, la llegada de Clemente Cleveland, un valeroso y respetado pirata, a quien Mordaunt rescató en un naufragio, amainará esta relación y brindará respuestas sobre el pasado de Basilio Mertoun. El pirata, obra ambientada a finales del siglo XVII, fue una de las obras más populares de Walter Scott, padre de la novela histórica.