La homogeneidad urbana y estilística que es visible actualmente en La Serena fue determinada por la aplicación de una planificación que desarrollada entre 1948 y 1952, y tuvo un impacto definitivo en la configuración de la ciudad. Las diferentes operaciones que definieron las plazuelas, los edificios públicos y los conjuntos habitacionales, y la casi totalidad del ambiente urbano, configuraron las estructuras formales que, reforzadas por el estilo, potenciaron el rol territorial buscado. En su formulación y definición paulatina, se evidenciaron las tensiones entre la noción de urbanismo –asociada a la dimensión física de la ciudad- y la de planificación -relacionada a los objetivos económicos y sociales- que relegaron a la arquitectura a la definición de la forma urbana. Significó al mismo tiempo y en la práctica la redefinición de las capacidades, atribuciones y competencias, de lo que cada disciplina podría asumir en el futuro. El plan Serena resulta por ello un episodio clave de la historia del urbanismo y la planificación en Chile durante el siglo XX.