Este libro no se escribe sobre el mundo del «debe ser», sino acerca del «es». Donde se puede palpar la propia realidad que se vivia en esa época, con los hombres en el ejercicio del poder. Este es un tratado sobre el arte de la politica, y lo que Maquiavelo expone sigue en vigor hoy en dia. Para Maquiavelo la virtud de un principe es un concepto dificil: evoca un carácter audaz, generoso, valiente, pero que conoce el temor a veces violento, pero preocupado de no cometer injusticias vanas: es una virtud de prudencia aguerrida, capaz de medirse con la realidad política. Esta virtud no es una calidad, es más bien una operación; no se mide con la figura del gorbernante, sino con la relación de este con la realidad, y como se introduce en la historia humana a través de lo militar, económico y político.