Todos en Spanish Harlem lo saben: Willie Bodega es el rey. ¿Necesita ayuda para mantener a su hija en la escuela? ¿Para pagar el alquiler? ¿Fondos para montar un puesto de frutas? Bodega puede ayudarlos a cambio de su lealtad, y sueña con ampliar sus negocios y la vida de El Barrio con el dinero negro del tráfico de drogas. En esta intensa novela de búsqueda de identidad y redención, Julio, un joven inteligente y prometedor a quien llaman “Chino”, conoce al mítico Bodega, quien recurre a él para contactar a su amor de juventud. Atraído por el idealismo de bandido generoso de Bodega –antiguo miembro de los Young Lords y visionario que sueña con una “Gran Sociedad” de los latinos–, Chino acaba sumergido en un mundo de intrigas y violencia.